잠깐 쉴 틈이 생겼을 때, 당신은 스마트폰 대신 멍을 때릴 수 있나요?
이 글은 ‘아무것도 안 하고 있는 시간’을 불편해하는 우리의 뇌에 대해 이야기합니다.
가만히 있는 시간을 견디기 어려운 이유는 당신의 성격 때문이 아닙니다. 뇌는 ‘빈틈’을 두려워합니다.
1. 가만히 있는 게 왜 이렇게 불편할까?
엘리베이터를 기다릴 때, 신호를 기다릴 때, 카페에서 친구를 기다릴 때…
그 짧은 시간에 우리는 본능처럼 스마트폰을 꺼냅니다.
심지어 아무 알림도 없는데도요.
“그냥 심심해서.”
“기다리는 게 어색해서.”
“시간이 아까워서.”
하지만 깊이 들여다보면, 그건 뇌가 빈틈을 싫어해서입니다.
정확히 말하면, 뇌는 아무 자극도 없는 상태를 ‘위협’처럼 느끼기도 해요.
왜냐하면 인간의 뇌는 원래 계속 뭔가를 ‘계산’하고 ‘반응’하도록 진화해 왔기 때문입니다.
이런 배경에서 디지털 세상은 완벽한 도피처가 됩니다.
스마트폰은 뇌에게 “가만히 있는 불안함”을 지우는 수단이 되어버렸습니다.
결국 우리는 ‘쉬는 법’을 잊고, ‘멍 때리는 시간’을 고통처럼 느끼게 된 거죠.
2. 뇌는 쉴 때도 일한다: DMN, 기본 모드 네트워크
놀라운 사실 하나.
아무 것도 안 하고 있을 때, 뇌는 가장 활발하게 움직입니다.
이때 작동하는 것이 바로 기본 모드 네트워크(Default Mode Network, DMN).
DMN은 우리가 외부 자극을 받지 않을 때 작동하는 뇌의 내부 회로입니다.
가만히 있을 때, 뇌는 다음과 같은 일을 합니다:
1) 기억 정리
2) 감정 처리
3) 자기 반성
4) 문제 해결
5) 창의적 연결
즉, 뇌는 멍 때리는 동안도 굉장히 바쁘고 의미 있는 일을 합니다.
하지만 디지털 자극이 계속 들어오면 이 DMN의 작동이 차단됩니다.
바쁘게 스마트폰을 보느라, 우리는 뇌가 ‘자기 정리’를 할 시간을 주지 않는 거예요.
결국, 감정은 처리되지 못하고, 생각은 얽히고, 기억력은 흐릿해지고,
우리는 “왜 이렇게 정신이 산만하지?” 하고 말하게 됩니다.
3. 심심함은 창의력의 씨앗이다
많은 심리학 연구에서 밝혀졌어요.
심심함을 견딜 수 있는 사람이 더 창의적이라는 사실이요.
그 이유는 간단해요.
멍 때리는 시간 동안, 뇌는 자유롭게 떠도는 생각들을 엮고 정리하는 기회를 갖기 때문입니다.
작가, 예술가, 발명가들의 공통된 말도 이렇습니다:
“창의적인 아이디어는 샤워할 때나, 아무것도 안 할 때 떠오른다.”
하지만 우리는 이제 그 ‘심심한 틈’조차 스마트폰으로 지워버립니다.
심심함 = 불편함 → 즉시 해소
이 패턴이 반복되면, 뇌는 불편함을 참는 능력도 잃게 됩니다.
결국, 창의력도 사라지고, 생각의 깊이도 얕아지고,
일상은 피상적인 정보 소비로 가득 차게 됩니다.
4. 10분의 멍 때리기로 뇌를 회복시키는 법
다행히 뇌는 회복력이 뛰어납니다.
작은 실천만으로도 우리는 뇌의 ‘멍 때리기 모드’를 되살릴 수 있어요.
♣‘10분 멍 때리기’ 실천법:
- 타이머를 10분 맞춰두고, 스마트폰을 멀리 둡니다.
- 조용한 곳에서 아무것도 하지 않습니다.
- 눈을 감아도 좋고, 멍하게 창밖을 봐도 좋아요.
- 떠오르는 생각을 억지로 없애지 않고 그냥 흘려보냅니다.
이 10분 동안, 뇌는 정리, 회복, 연결을 시작합니다.
처음엔 심심하고 답답하지만, 며칠만 실천해보면 생각이 선명해지고 감정이 정리되는 경험을 하게 될 거예요.
마치며:
아무 것도 하지 않는 시간이 가장 중요한 시간이다
‘멍 때리기’, ‘심심함’, ‘아무 것도 안 하기’는 게으른 게 아닙니다.
오히려 그것은 현대인의 뇌에게 가장 필요한 심리적 재충전입니다.
세상은 점점 더 빨라지고 자극은 끊임없이 쏟아지지만,
그럴수록 우리는 의식적으로 멍 때릴 시간을 만들어야 합니다.
디지털 피로는 충전이 아니라, ‘비움’에서 회복됩니다.
가만히 있는 연습, 지금부터 시작해보는 건 어떨까요?